המושג "רדיקלים חופשיים" זכור לנו אולי במעומעם משנות ה לימודים בתיכון או באוניברסיטה. אנו נזכרים בסיפור על מולקולה אומללה שזוגיות האלקטרונים שלה נפגמה והיא הפכה לרדיקל חופשי המנסה לספח לעצמו זוגיות חדשה ולהפוך מולקולה אחרת לבודדה, וכך נוצרת תגובת שרשרת שבמהלכה מתחברים הרדיקלים הללו לחומרים חיוניים בגוף ומנטרלים אותם.
בשנות החמישים של המאה הקודמת הועלתה על ידי ד"ר הרמן מאוניברסיטת נברסקה התיאוריה כי לרדיקלים החופשיים תפקיד מרכזי בהזדקנות. התיאוריה גורסת כי תגובות של רדיקלים חופשיים במהלך חילוף החומרים הן שגורמות להידרדרות הגוף ובאות לידי ביטוי במחלות כמו סרטן, התקפי לב, דלקות פרקים, אלצהיימר ועוד.
לאחר שנים של התעלמות חזרה התיאוריה לתודעת הרפואה המחקרית העוסקת בתהליכי ההזדקנות של התאים בגופנו, והחוקרים החלו לגלות עובדות חדשות על נזקיהם של הרדיקלים החופשיים: הם עלולים לפגום בדנ"א שבגרעין התא ולחבל בתהליך השכפול ובקוד הגנטי שלו ולגרום למומים, הם עלולים אף להזיק למיטוכונדריה – החלק בתא שבו מיוצרת האנרגיה התאית ולהכתיב את תוחלת החיים שלנו. הרדיקלים החופשיים עלולים לתרום להתפתחות סרטן, תוקפים את הכולסטרול הטוב בגופנו והופכים אותו לכולסטרול רעיל העלול לגרום לסתימת העורקים המוליכה להתקפי לב ולשבץ.
הצטברות הרדיקלים החופשיים בגופנו
במשך חייו של האדם בחברה המערבית צובר גופו יותר ויותר רדיקלים חופשיים: בכל פעם בה מופעלת מערכת החיסון המשתמשת ברדיקלים החופשיים לצרכי הגנה, ובמקרים רבים של צריכת אנטיביוטיקה ותרופות אנטי-סרטניות עולות רמות הרדיקלים בגופנו. ועוד: רדיקלים חופשיים מתווספים למאגר בכל פעם שאנו מדליקים סיגריה או נמצאים בחברת מעשנים, צורכים שומנים רוויים ועושים "על האש", ואפילו בזמן התעמלות אינטנסיבית.
הסביבה מלאה אף היא ברדיקלים חופשיים. כל קרינה מכילה אטומים התוקפים את גופנו ברדיקלים חופשיים.
קרינה כזו ניתן למצוא בחשיפה לשמש, למכשירים אלחוטיים שונים כגון הטלפון הסלולארי ואנטנות הענק שלו, ואף בקווי מתח גבוה. זיהום אוויר הנוצר בתהליך של שריפה כתוצאה מגזי פליטה של מכוניות, מדורות ועוד, מציף אותנו ברדיקלים חופשיים מזיקים.
הקרב נגד החמצון
הניסיון לצמצם חשיפה לרדיקלים חופשיים אינו ענין מהיר המניב תוצאות מיידיות כמו טיפול שיניים בהרדמה כללית. זה קרב לאור זמן.
מושג שחדר לתודעת הציבור הוא האנטי-אוקסידנטים, נוגדי החמצון, המצויים בחומרים שונים ואמורים לאזן את החמצון הנוצר בגוף על ידי הרדיקלים החופשיים.
עלינו להשתדל לצמצם ככל האפשר את החשיפה לרדיקלים חופשיים ולאגור בגופנו ככל הניתן כמויות של אנטי-אוקסידנטים. אך גם אם ננסה לצרוך כמות עצומה של נוגדי חמצון במזון ובתוספי תזונה – עדיין יש תקרה ליכולתו של הגוף לספוג חומרים אלו.
פחות קלוריות
בשלב ראשון , גם אם זה קשה לאור כל תרבות תכניות הבישול ואירועי הבליסה המציפים אותנו, נסו לצמצם את כמות הקלוריות שאתם צורכים, במיוחד את הפחמימות בלי לוותר על ערכים תזונתיים. ניסוי בעכברים הוכיח שכאשר אלה קיבלו מזון מופחת קלוריות בארבעים אחוז הם חיו יותר, נראו הרבה יותר טוב יחסית לחבריהם ותפקדו גם בזקנתם כעכברונים צעירים.
פחות עשן
התרחקו מעשן! הדירו רגליכם ממקומות סגורים, צפופים ומלאי עשן. הרדיקלים החופשיים מצויים בכל מזון שנספג בו עשן או שנוצר בתהליך שריפה. הימנעו ממאכלים שטוגנו בשמן עמוק, כיון שתהליך השריפה של השמן מעמיס עליו כמויות גדולות של רדיקלים חופשיים. גם טיגון קל רצוי שיעשה בשמן עמיד לטמפרטורות גבוהות כמו שמן קנולה ושמן זית.
אוניה דה גאטו, ירקות, פירות וצמחי מרפא
ירקות ופירות כמו עגבנייה ואבטיח העשירים בליקופן, הירקות העליים הירוקים העשירים בלוטאין, הירקות והפירות הסגולים העשירים באנתוציאנינים, מספקים לגוף נוגדי חמצון רבי עוצמה ופיטוכימיקלים נוספים, שיתגברו את יכולת ההגנה והעמידות של הגוף. צרכו תוספי תזונה כמו קיו אנזים 10 ודומיו. צמחי מרפא רבים מכילים נוגדי חמצון והמופלא בהם הוא אוניה דה גאטו מיערות האמזונאס.
שמש וקרינה, כמה שפחות
הגבילו את זמן חשיפתכם לשמש, והקפידו להשתמש במשקפי שמש, כובע ומסנני קרינה המכילים הגנה בפני UVA וגם UVB. היזהרו ממכוני שיזוף למיניהם. הקרינה בהם מסוכנת. צמצמו ככל האפשר את מספר הפעמים בהן אתם נחשפים לצילומי CT, רנטגן וכדו', הגבילו ככל הניתן זמן חשיפה, בייחוד באזור הראש, למכשירים אלחוטיים ובראשם הטלפון הסלולארי. הרחיקו שנאים ומטענים מהשידה ליד המיטה.
מפגעים סביבתיים
בדקו את סביבתכם אם לא נחשפתם לגז ראדון המצוי בדירות מרתף או לאבק מינראלי כמו סיבי אזבסט או צמר סלעים ודומיהם. סיבים אלה המכילים ברזל, חודרים דרך מערכת הנשימה וגורמים לייצור מוגבר של רדיקלים חופשיים.
מתח ותרופות
מתח נפשי, יומיומי של עבודה ובעיות משפחתיות גורם לנזק חמצוני עקב עלייה בייצור הרדיקלים החופשיים בגוף. נסו להתגבר על המתחים בעזרת תרגילי הרפיה, יוגה והתעמלות מתונה, כי אימון גופני אירובי אינטנסיבי מעמיס על מערכת הנשימה ומגביר את ייצור הרדיקלים החופשיים. נסו להמעיט ככל האפשר בצריכת תרופות כיון שהגוף משקיע משאבים רבים בניטרולן ומגביר את יצירת הרדיקלים החופשיים אגב כך.
לסיכום, המאבק ברדיקלים החופשיים אינו נגמרת לעולם וסופו שתנצחו. ניסויים שנערכו בנושא הראו שבמצבים מסוימים, גם לאחר התפרצות של המחלה הניוונית - כאשר מאזנים את מלאי האנטי-אוקסידנטים בגוף ומפחיתים את הנזק החמצוני, מתרחש ריפוי טבעי של הגוף ובמקרים מסוימים גם החלמה מלאה.